What is Culture?

How does culture affect how we think, feel and communicate?

Chris Sinha

University of East Anglia

School of Politics, Philosophy, Language and Communication chris.sinha@gmail.com

The word “culture” is used all the time, on its own, and in compound words that we are familiar with, like “multicultural societies” and “intercultural communication”. We know that the concept of culture is important, but it is sometimes difficult to pin down exactly what we mean by it. Like many concepts that are complex, but that occur widely in everyday life and in the media, the concept of culture has different meanings, and its uses are coloured by people’s social and political attitudes and values.

In this talk, I will outline how scientists, from animal behaviourists to anthropologists, psychologists and linguists, understand the concept of culture. I will look at how we understand culture as ways of thinking and feeling, ways of doing things, and ways of communicating, in spoken language and in body language. I will look at how culture, and cultural differences, contributes to both understanding and misunderstanding of other people.

¿Qué es la cultura?

¿Cómo afecta mi cultura a mi forma de pensar, de sentir y de comunicar?

La palabra “cultura” se usa normalmente, o sola, o en palabras compuestas que conocemos como “sociedades multiculturales” y “comunicación intercultural”. Sabemos que el concepto “cultura” es importante, pero a veces es difícil precisar exactamente lo que queremos decir con él. Como muchos conceptos que son complejos, pero que ocurren frecuentemente en la vida cotidiana y en los medios, el concepto de cultura tiene diferentes significados, y sus usos están influenciados por las actitudes y valores sociales y políticos de las personas.

En esta charla, hablaremos sobre cómo los científicos, desde los conductistas que investigan animales hasta los antropólogos, psicólogos y lingüistas, entienden el concepto de cultura. Veremos cómo entendemos la cultura como formas de pensar y sentir, formas de hacer las cosas y formas de comunicarnos, en el lenguaje hablado y en el lenguaje corporal. Veremos cómo la cultura y las diferencias culturales contribuyen tanto a la comprensión como a la incomprensión de otras personas.